Barcelona, segunda ciudad de la UE en inteligencia artificial según el AI Cities Index de The Observer

Barcelona es la segunda ciudad de la Unión Europea en inteligencia artificial, solo por detrás de París, según el AI Cities Index 2026 que The Observer publicó el 20 de octubre. En el ranking global, que compara 57 ciudades de 36 países, Barcelona ocupa el puesto 22 con 20,9 puntos, y es la cuarta de Europa tras París, Londres y Cambridge. El dato lo ha puesto en circulación Jérémie Benhamou, fundador de The Tech Nation, con una lectura que compartimos: Europa sigue en la carrera.

En resumen

• Barcelona, 22.ª del mundo y 2.ª de la UE en el primer AI Cities Index de The Observer; Madrid es 25.ª.
• Seis ciudades europeas en el top 25 (París, Londres, Cambridge, Barcelona, Oxford y Madrid), frente a cuatro chinas.
• Su gran baza es el entorno: Barcelona es 9.ª del mundo en entorno operativo, aunque 48.ª en inversión privada.

Qué es el AI Cities Index

Es un índice compuesto que combina 50 indicadores, de fuentes cuantitativas y de trabajo de campo cualitativo, agrupados en tres grandes bloques: implementación (infraestructura y entorno operativo), innovación (investigación, desarrollo y ecosistema comercial) e inversión (pública y privada). En total, siete medidas con las que The Observer ordena los grandes polos de IA del mundo.

La parte alta no sorprende: San Francisco y Nueva York encabezan la clasificación, seguidas de Seúl y Pekín. París es 5.ª y la primera de Europa, con Londres 6.ª a solo dos décimas. Son las dos únicas europeas en el top 10.

Europa sigue en la carrera

La lectura optimista está en la parte media de la tabla. Entre las 25 primeras hay seis ciudades europeas: París (5.ª), Londres (6.ª), Cambridge (21.ª), Barcelona (22.ª), Oxford (23.ª) y Madrid (25.ª). China coloca cuatro: Pekín, Shenzhen, Shanghái y Hangzhou. Estados Unidos y Asia dominan el podio, pero Europa tiene profundidad: el 40 % de las ciudades del índice son europeas.

Barcelona, pilar a pilar

El perfil es claro. Barcelona no es la capital del capital riesgo ni el hogar de los grandes laboratorios de modelos fundacionales. Es un excelente generalista: un lugar donde es fácil instalarse, contratar talento y operar, con buena infraestructura y apoyo público. Es decir, la ciudad donde la IA aplicada, la que llega a empresas reales, echa raíces.

Parte de esa infraestructura tiene nombre propio: el Barcelona Supercomputing Center y su MareNostrum 5, uno de los superordenadores más potentes de Europa, además de un tejido de centros de investigación, universidades y hubs como el distrito 22@.

El punto débil: la inversión privada

Que Barcelona sea 22.ª del mundo siendo 48.ª en inversión privada dice mucho de la ciudad, y también de lo que le falta. No todos lo ven igual: en el debate del post de Benhamou hubo quien cuestionó que Barcelona supere a Berlín o Múnich si se miran rondas y número de startups. Es justo lo que mide ese pilar. El índice premia el entorno y la adopción; el capital sigue concentrándose en París, Londres y, fuera de Europa, en Estados Unidos y Asia.

Otros rankings apuntan en la misma dirección. The New Barcelona Post recoge que, según el informe Global Location Trends de IBM, Barcelona es la tercera ciudad del mundo en proyectos de inversión extranjera en IA de los últimos cinco años, solo por detrás de Londres y Singapur.

Qué significa para startups, empresas e inversores

• Para fundadores: Barcelona es un buen lugar para construir un equipo de IA aplicada con costes razonables. El reto es conseguir financiación, que a menudo llega de fuera.
• Para empresas: el ecosistema de proveedores, talento e investigación facilita pasar de pilotos a IA en producción.
• Para inversores: el desequilibrio entre entorno (9.º) e inversión privada (48.º) es, leído al revés, una oportunidad.

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Preguntas frecuentes

¿En qué puesto está Barcelona en el AI Cities Index 2026?

En el 22.º de 57 ciudades, con 20,9 puntos. Es la cuarta de Europa y la segunda de la Unión Europea, por detrás de París.

¿Qué ciudad lidera el ranking?

San Francisco, seguida de Nueva York, Seúl y Pekín. París, 5.ª, es la primera europea.

¿En qué destaca Barcelona?

En entorno operativo, donde es 9.ª del mundo, y en infraestructura (19.ª). Su punto más débil es la inversión privada (48.ª).

Fuentes: The Observer, AI Cities Index 2026 (ranking); Business Wire, nota de prensa del índice; The New Barcelona Post; publicación de Jérémie Benhamou en LinkedIn.